随着八公子巴远安一声令下，一黑衣武士手捧一个大陶盘，上面盖有一块黑布，走了进来。
众将不知是何样东西，静静看，不敢言。
那武士将木盘送到巴远安面前，巴远安一爪扯下黑布，却是头颅一颗，众将大惊。
巴远安道：“诸位休惊！这是将军巴凯之头。”
众将更惊，鸦雀无声。
巴远安扫了众将一眼，道：“前数日，郁侯部将巴凯见楚军势大，郁城不保，以为大势将去，暗中派人送秘信与楚将养明媚好约降，送信人走到半途，腿脚打闪，将信秘送到我处。因前些日专心准备破敌，顾不得杀他，今日正好斩首示众！”
众皆吃惊非小，一派肃然。
虎安山公子瞫梦龙偷观察郁候，发现他的脸色如死猪肝一样难看，心中暗想：“是说这几日，未见到巴凯。巴凯此人，是一员勇将，且懂兵法，虽然时有牢骚，但并未听说有大的毛病，为何一念差，便做出失大节的事来？难道说，真的是同林之鸟，大难来时各自飞？真是人心难测。”
瞫梦龙轻轻转了一下头，想看一下共公子共彪的表情，却发现共彪也正在看自己，其眼神有一点怪怪的，急忙收了自己的眼神。
瞫梦龙暗想：“公共子此是何意？难道说他是怀疑，巴凯不止一次触犯了巴远安的权威，特别是常用八公子巴远安的短处去比前主帅二公子巴西安的长处，这就犯了大忌，因此巴远安借机杀鸡给猴儿看，同时更是警告丹涪水三大部族的首领们、将领们，丝毫不要在关键时刻犯关键错误，试图与楚国人有任何瓜葛，以保全部族？”
不仅瞫梦龙一时想不明白为什么，就是后人在研究这件事情时，也没有查找到巴凯通敌的有力证据，当然，也没有他死得冤枉的任何证据，成了一个迷案。
瞫梦龙有些惆怅，虽然与共公子相邻，且关系很好，也未敢说出一个字。
出了这个插曲，多数人没有心情大吃大喝了，程序一完，宴席就散了。
两日后，探到楚将养明去夷城，楚国大军正在准备撤退，留下斗鹰为主将，囊悍、申骇为副将，坚守筱关，巴人知道一时难以夺回筱关，巴国主传令各部收兵。
却说当时，楚军主将养明在亭子关大败，一路慌慌张张撤退进筱关，清点人数，死伤数千，折将十数人，流泪道：“我一时不明，害了大军！”
将军屈叔孙道：“此次夺取一城两关，兵逼伏牛山，巴人吓破了胆，是从未有过的大功。”
养明大怒道：“亭子关得而复失，与不得何异？我早说过，要取得郁水盐泉，最要紧的是消灭这一带的巴军主力，尤其是当地部族的主力，否则，就算取了郁水、枳都，甚至江州，有个屁用！只要人在，土地失了，巴国武士随时会来夺回去！还敢奢谈功劳！我去面见我王，自求处分！”
此前楚王在夷城，先前得知伏牛山盐泉很快就要到手，非常兴奋，今日得到亭子大关败的消息，大惊道：“养明向来稳重，为何会反而上了巴人的当了？今次取郁水盐泉，又成空话！”
楚宣王心中，十分后悔在战事关键时刻召见养明，可说出口来，又自损英明。
楚军伐巴主将养明、副将屈容还夷城，向楚王负荆请罪。
楚王道：“激战一场，你二人先退去休息。”
二将见楚王没有大骂，仅仅表现出面有不悦，心中惶恐。
养明、屈容二人退去，宠臣安陵君谗言道：“夷水、郁水有巴国三大盐泉之中的两个，养明取了夷水盐泉，收买人心，其心与当年巴务相相类，久必或有异志。此次中了巴人奸计，损兵数千，宜处斩。”
楚王不答，安陵君知趣辞退。
楚王令召同行的名臣昭奚恤。
昭奚恤很快进了楚王的临时行宫，拜见楚王。
楚王令赐坐，道：“郁水之战，结果如此，寡人实未料到。人称养明常胜将军，我看过誉。”
“胜败乃兵家常事。养明的先人养由基，绝世名将，屡建奇功，也有马失前蹄的时候。康王时， 舒鸠卒叛楚从吴，令尹屈建率师讨伐， 与吴国的救兵在离城遭遇，养由基的右师被吴军歼灭。可是，那一场战败，不足以掩盖养由基名将的光茫。”昭奚恤不慌不忙，先引了一个旧事出来。
“有人言养明数年来韬光养晦，最近突然有些抖威风，是有异志，卿意以为如何？”楚王道。
昭奚恤一语双关道：“臣以为，养明不过是狐假虎威，绝无异志！”昭奚恤用自己被大臣江乙诬蔑的“狐假虎威”的著名故事，来提醒楚王不要偏听偏信。
楚王大笑，也一语双关道：“用人不疑，疑人不用.。寡人深知养明，因之委以夷水、郁水重任。可是，要取巴国盐泉，早该听众人之议，寡人亲征，或者令我国最有名的大将挂帅。”
昭奚恤道：“微臣料，伏牛山盐泉，必在养明手中为我所得。”
楚王道：“此言怎讲？”
“群臣只知其一，不知其二。”
“请言明。”
“其一，论形。乱世天下，不是天子之天下，也不是天下人之天下，乃是大国之天下，强国之天下，群雄四起，争战不休，然而终将归一。
“能与我楚国争锋问鼎中原的，必是大国，非为巴、蜀之流。秦，虎狼之国，臣窃料秦不可等闲视之。
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