京师，乾清宫，西暖阁。
咸丰放下手中的电报，瞥了一眼跪在下面的彭蕴章，沉吟着没吭声，电报是载垣从天津发来的，这段时间，载垣、桂良一直在与英法特使商谈天津开埠一事，事到临头，他却有些举棋不定。
天津作为京师门户，距离京师不过二百余里，又有津京铁路连接，往来只需要一个半时辰，天津开埠，不仅对京师有着莫大的影响，就是对整个大清都必然产生巨大的影响，由不得他不谨慎。
为了促进天津开埠，英法表现出了极大的热情，承诺提供巨额的低息贷款，协助朝廷在天津修建一系列的工厂，包括朝廷最为重视的机器局、枪炮局、弹药局，并开办西式学堂、西式海陆军学院，为朝廷培养西学技术人才以及军事人才等等。
见的咸丰半晌不吭声，彭蕴章轻轻磕了个头，缓声道：“皇上，天津开埠，必然有利有弊，但事有轻急缓重........，如今大清最大的内患便是元奇，唯有与英法密切合作，开放天津，发展工业，朝廷才有抗衡元奇的可能。”
皮之不存，毛将焉附？咸丰露出一丝苦笑，开口道：“允准，着载垣与英法签约。”
“皇上圣明。”彭蕴章连忙叩首道。
一个当值太监谨慎的在门口探了下头，见是话缝儿，连忙禀报道：“皇上，肃顺在外递牌子求见。”
肃顺又回京了？咸丰一转念就反应过来，定然是为封赏之事来的，当即便吩咐道：“让他进来。”说着，他又拿起电报，仔细的看了一遍，道：“朕觉的还缺漏了一点，西医馆，朕听闻元奇新军的战场救护措施很是完善，军中有大量医护兵，能最大限度的减少伤亡，着载垣加上。”
“微臣遵旨。”
略微沉吟，咸丰才道：“赴欧使团如今在什么地方？发电报问问。”
“微臣遵旨。”彭蕴章知道咸丰这是因为天津开埠需要一批熟悉西洋情况有见识的官员，赴欧使团一去数年，也是该召回来了。
肃顺快步走进暖股，一眼瞥见彭蕴章，心里便有些腻味，恭请圣安之后，他来到咸丰跟前跪下，正犹豫着如何开口，咸丰已是径直问道：“此番回京是为封赏一事而来？”
“回皇上——。”肃顺犹豫着没有往下说。
咸丰却道：“直说无妨。”
直说无妨？真要直说，怕是免不了一番雷霆之怒，肃顺还真不敢将易知足的原话复述，当即委婉的道：“易知足着奴才回京奏报，三藩之乱危害甚烈，此番封赏，恳请皇上遵循祖制。”
三藩之乱，遵循祖制？咸丰淡淡的看了他一眼，看来易知足是猜出他的意图了，连自个的王爵也不要了，他冷哼了一声，“连王爵也不放在眼里，他想要什么？”
彭蕴章心里一动，连忙道：“皇上，元奇新军战功卓著，天下皆知，如若不能破格重赏，朝野上下必然引发非议，有损皇上圣誉朝廷威仪......。”
见他还是坚持破格封赏，肃顺暗骂了一声不知死活，道：“皇上，时移世易，如今大清边疆列强环伺，断不可再埋下藩王之患。”
彭蕴章不急不缓的道：“封藩镇守之边疆，原本就非是大清领土......。”
“昏聩！”肃顺猛的抬起头来，怒视着他道：“南洋海军、陆战队，西北新军皆为我大清经制之师，易知足乃我大清公爵，征伐占领之地，岂能说非我大清之领土？”
“仔细君前失仪。”彭蕴章沉声道：“南洋、安南、缅甸、西北新占之地，以前皆是我大清藩属国，并不在我大清疆域之内。”
咸丰脸色也有些阴沉，君臣奏对，肃顺如此放肆，往大了说是目无君上，往小了说也是君前失仪，不过他很快就反应过来，肃顺虽然有些骄横跋扈，但却从不敢在他面前放肆，他当即沉声道：“易知足究竟是如何说的？”
肃顺原本是怕咸丰龙颜大怒，想表述的委婉一点，但见彭蕴章执迷不悟，索性也就懒的掩饰，当即摘了顶戴，磕头道：“回皇上，易知足原话——不要逼迫元奇造反，以元奇现有的兵力，要攻打京师，推翻朝廷，易如反掌，什么阴谋阳谋，在绝对的实力面前，都不值一提。”
一口气复述完，肃顺就伏在地上静静的等候着咸丰的雷霆大怒，毕竟易知足这话就连大逆不道都不足以形容，话语里透露的不只是威胁还有不加掩饰的蔑视。
咸丰却并没有发怒，只是脸色阴沉的怕人，彭蕴章也低伏着身子不知道在想什么，房间里一片安静，肃顺心情更为忐忑，生怕这是暴风雨前的宁静。
良久，咸丰才长叹了一声，声音沉闷的道：“他究竟在顾忌什么？又或者是在等待什么时机？”
这个他，显然是指易知足，这是在问易知足为什么一直没造反，这问题可不好答，但皇帝问话，却又不能不答，见的彭蕴章不吭声，肃顺只的硬着头皮道：“易知足似乎没有起兵作乱之意.......。”
元奇没有起兵作乱之意？开什么玩笑！彭蕴章脑子里突然冒出一个念头，略微沉吟，他才斟酌着道：“上次肃大人提及过，说是易知足希望朝廷变法革新以图自强，建言朝廷组织大规模的赴欧使团前往西洋各国考察，便是未雨绸缪。”
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